萬山的名字來源于其獨特的地理環(huán)境。由于燕山運動,地面起伏較大,大部分地區(qū)崎嶇破碎,山地面積達(dá)70%平均海拔700-800米之間,可謂高山。所以民間有傳說,自盤古開天地以來,獅駝王奉玉帝之命,從很遠(yuǎn)的地方趕萬山填海,經(jīng)過武陵山脈時疲憊不堪,于是獅駝王就把這座巨山留在了這里,人們后來就把這一帶叫做“大萬山”傳說很荒誕,純粹是民間因為覺得山多而編出來的然而到了元朝十四年(1277年),買一個漫長的訴訟,它被稱為“大萬山”軍民的官司只是行政區(qū)域的域名。清光緒六年(1880年)年,省流師從江口遷到大灣山,改稱省溪司。
民國2年(1913年)廢省溪、黃道、施溪一司置省溪縣,具公署駐萬山,轄及今境大部,后廢。公元1966年4月于今境置萬山特區(qū)。后撤消,再于1970年恢復(fù)設(shè)置。
萬山成礦地質(zhì)條件好,尤其是汞礦化地質(zhì)層位多汞金屬原始儲量高達(dá)4萬多噸,居亞洲之首、..第三,被稱為“中國汞都”相傳早在秦朝,這里就開采出了水銀,漢朝在中國赫赫有名。據(jù)《明史》錢,明太祖時間“不過,大灣山公司有個水銀朱砂場”2000多年來,沿邊境開采是中國人民..輝煌的時期中華人民共和國時期,從1959年到1962年連續(xù)四年超過1000噸,幫助國家鞏固國防,發(fā)展經(jīng)濟(jì),償還外債,渡過難關(guān)“三年困難時期”作出過重大貢獻(xiàn)。到20世紀(jì)末,它的資源已經(jīng)開始枯竭。但特區(qū)政府實行改革開放戰(zhàn)略,從汞資源開采到汞化工發(fā)展,成功引進(jìn)了一批鐵合金冶煉、錳加工茶葉精加工等重點企業(yè)將振興萬山產(chǎn)業(yè)。同時,數(shù)千年汞礦開采和冶煉遺留下來的970公里礦洞將被打造成一個自然與人文相融合的景觀。它實際上是一個歷史悠久的采礦遺跡、內(nèi)涵豐富、地下長城是..上罕見的礦山公園。于是這里“中國汞都”內(nèi)涵還是一樣的。